L’Heure Bleue et La Bigote unissent leurs talents

C’est en effet tout d’abord le projet de deux amis :

Thomas Monserez, (35 ans) brasseur passionné qui produit des bières sous le nom « La Bigote ».   Il produit une « Bigote blonde » et une « Bigote dry stout ». Cela fait quelques temps déjà que les deux compères avaient envie de faire une bière au thé ensemble, c’est chose faite avec la « Bigote – Puerh Tea » ! (Pour la petite histoire, Olivier fut le chef scout de Thomas !)

Olivier Nuttens, (42 ans) passionné par le thé depuis plus de 20 ans, a ouvert il y a 11 ans à Bruxelles, dans le haut du quartier européen, une maison de thé, « L’Heure Bleue ».  Olivier est spécialisé dans les thés puerh, avec une carte et choix encore inégalé de plus de 70 puerh différents.  Sa réputation dans le monde du thé n’est plus à faire.  Son exigence et sa sélection sans compromis sont reconnues dans le monde du thé et dépasse largement les frontières de la Belgique.

Qu’est-ce que le puerh ?

Le puerh est une famille de thé (au même titre que le thé vert, le thé noir ou les oolong).  Cette famille de thé, originaire de Chine et plus précisément de la région du Yunnan, est un véritable monde en soi et a comme spécificité de bonifier avec l’âge, comme le vin.  Il se présente la plupart du temps sous forme de galette compressée. Il a ses millésimes, ses bonnes années, ses amateurs, ses collectionneurs. Les prix de certaines galettes des années 60 ou 50 peuvent grimper à plusieurs dizaines de milliers d’euros pour une galette de 357 gr…  Le puerh a la particularité de vieillir par un long travail de fermentation, ce qui lui confère des arômes très particuliers que les amateurs apprécient et qui vont des notes boisées, maltées, de vieux cuir, à des notes de sous-bois, camphre, etc. Une palette d’arômes qui va évoluer au fur et à mesure de la maturation du thé…

Un bière au thé puerh … en quoi est-ce différent d’une bière aromatisée ?

Des bières au thé, il en existe déjà plusieurs mais c’est bien souvent réalisé avec du thé aromatisé et c’est au final l’aromatisation qui donne le goût à la bière, bien plus que le thé.  On trouvera dans le commerce des bières au thé jasmin, à l’Earl Grey,…  Notre approche est toute autre : pour ce brassin unique millésimé, nous avons pris le parti d’utiliser du thé nature de qualité, sans aucun ajout, pour remplacer les houblons !

Un brassin millésimé

Pour notre recette, nous avons assemblé plusieurs récoltes, issues de vieux théiers, sélectionnées avec soin chez de petits producteurs du Yunnan avec qui Olivier de l’Heure Bleue a l’habitude de travailler. Comme les récoltes utilisées sont de petits lots qu’on a épuisés lors du brassage, on peut véritablement parler d’un brassin unique millésimé !

Le puerh apporte sa différence …

L’idée était de remplacer les houblons par le thé, et cela fonctionne ! D’ailleurs, il faut déjà vraiment bien connaître le thé puerh pour en retrouver les arômes dans la bière. Par contre, on goûte clairement quelque chose d’inhabituel et le thé a transmis à la bière certaines de ses caractéristiques propres :

• L’astringence, due aux tannins du thé, et c’est une astringence tout à fait inhabituelle pour de la bière. L’astringence dans une bière, vous la trouvez dans les bières acides, type lambic. Ici c’est différent.
• Les amateurs de bière remarqueront aussi que l’amertume est particulière: c’est celle du thé !
• Autre point marquant : la longueur en bouche. Les arômes viennent tapisser toute la bouche et ils persistent très longtemps, autre caractéristique typique du thé puerh.
• Dernier point : c’est une bière qui vieillit très bien. Nous avons goûté nos premiers essais après un an et elle avait gagné en rondeur, en densité, et les aromes avaient évolués vers quelques chose de plus complexe. Le thé puerh, qui contient des tannins comme dans le vin, a également cette particularité : ses arômes évoluent lentement, dû à un processus de fermentation qui peut s’étaler sur 40 ans et plus… On en parlait plus haut, il existe des thés puerh renommés des années 70, 60, 50,…

Si vous voulez aller plus loin, vous pouvez suivre le brassage en photos et vidéos avec commentaires dans l’événement Facebook que l’on avait créé pour documenter les différentes étapes :

https://www.facebook.com/events/102425573718445/permalink/122499858377683/